– Тебе нужно побольше бывать на людях. В смысле на публике, – после недолгого обзора помещения поправилась ставристка – видимо, людей она насчитала ничтожно малое количество. Все больше представителей иных рас. – Поэтому вечером идем на дискотеку. Должны же преступники видеть тебя почаще, чтобы иметь возможность повторить предложение.

Судя по лицу Вышлы, отказаться мне не позволили бы. Судя по лицам таннов, их счастью не было предела. Варвары обменялись странными взглядами: теперь уже трое перемигивались между собой так, словно понимали больше, чем все остальные. Нейт повел плечом, Дэйн зачем-то отмахнулся, Вышла нахмурилась и покачала головой. После такого содержательного разговора она взяла меня под руку и, не дав выпить даже половины только что налитой чашки чая, потащила в сторону лифта.

– А вы это, готовьтесь! – бросила через плечо охранникам.

Слава богу, мужчины преследовать не стали.

Я вскинула глаза на Вышлу и пискнула:

– А чай?

– В номер закажем. Надо поворковать о нашем, о женском, – сказала ставристка таким тоном, словно планировала обсуждать, как лучше набить морду обидчику, в глаз ему дать или уж сразу – в пах. М-да… Вот именно с ней-то я решила бы обсуждать «наше, женское» в самую последнюю очередь. Сразу после разговора с лягушками и тритонами на похожие темы.

До номера Вышла меня почти дотащила. Теперь-то мне вполне верилось в рассказы двоечников. Те жаловались, будто ставристка выставляет студентов за дверь вовсе не фигурально выражаясь. И так, что даже сами студенты не понимают – что и как с ними приключилось. Мне не приходилось сдавать Вышле экзамен ниже чем на четверку. Наверное, поэтому я познала силу ее убеждения только сейчас, на каникулах, в отпуске. Как выяснилось, сбежать от преподов родной академии можно только на Луну. И то, боюсь, ненадолго. Найдут удачный способ использовать и приобщат к очередному заданию.

Стоило зайти в номер, как Вышла метнулась на кухню. Заварила чай, налила в огромную белую кружку с какой-то оскаленной мордой – и где только нашла такую! – и сунула мне в руку. Я немного помялась посреди комнаты и присела в кресло, потому что ничего другого в голову не приходило.

Вышла взяла себе стул, шваркнула им по полу, будто опять надеялась снять каменную стружку, села, закинула ногу на ногу и заявила:

– Ты единственная для обоих таннов. Это хорошо и плохо одновременно. Лучше тебе сразу выбрать объект предпочтений. Иначе будет хуже.

Из уст Вышлы последнее предупреждение выглядело более чем угрожающим. Думаю, так она сообщала «языкам», что с ними сделают в случае молчания.

– Единственная? – сморгнула я. – Вы о чем? Они же не оборотни из фэнтези?

– Если бы! – Вышла рубанула рукой по воздуху, сбила жука на бреющем полете, и тот плюхнулся на пол лапками вверх. Застыл и прикинулся трупом. – У оборотней из земных сказок запечатление. Глянул – хрясть, – и все, хочешь и любишь одну женщину. Даже не знаю, как это вообще возможно. Но ваши сказочники знают. Тут другое.

Я приподняла бровь, давая понять, что про «другое» ни слухом ни духом.

Ставристка помотала головой, как на экзамене, когда говорила: «И кто вас только таких учит-то?». Намекать на то, что учила-то именно она, собственной персоной, в таких случаях было сродни самоубийству. Лучше уж сразу – харакири.

– Танны – уникальная раса. Мужчины выбирают женщину раз и навсегда, как волки свою пару – Таким же тоном и с тем же выражением лица Вышла читала лекции.

– Ну и чем это отличается от описанного запечатления? – удивилась я.

– Тем, что эти дурни поубивают друг друга, когда начнутся брачные игры.

Я вздрогнула и уточнила:

– Это когда?

Вышла пожала плечами.

– А шут их разберет? Вначале они должны показать себя альфа-самцами. То есть пропиарить, если говорить по-земному. А уже затем начнутся брачные игры.

– Эм-м, – испуганно пробормотала я, почему-то втайне радуясь, что Нейт запал на меня настолько серьезно. – А можно как-то предотвратить эти самые игры?

– Да! – бодро ответила Вышла. – Есть прекрасный и стопроцентный способ! Убить кого-то из вас троих.

В устах ставристки такой выход выглядел очень даже привлекательным. Куда более привлекательным, чем для некоторых тройная премия на работе.

– Эм… А есть другие варианты? – пискнула я, осознавая, что даже с таким отпуском, с такими преподавателями еще не разучилась любить жизнь.

Вышла пожала плечами и задумалась, с минуту изучала потолок, выкрашенный в разводы желтого и розового, и, кажется, ее осенило:

– Ты можешь согласиться на помолвку с одним из них по варварским обычаям! – выпалила вдруг так, как, наверное, великие ученые сообщали о гениальных открытиях.

– По варварским обычаям? – растерялась я, представляя это дикое шоу. Молодожены вырывают собственные сердца и бодро обмениваются трофеями. Или муж отдает руку и сердце в прямом смысле этого слова. Черт его знает, как танны празднуют помолвку и сколько после этого остается невинных жертв, не считая самих брачующихся.

– Та, ерунда! – отмахнулась Вышла. – Сущая безделица. Вы заявляете, что помолвлены, и на глазах у всех занимаетесь сексом. Очень простой обычай. Странно, что его так редко используют.

Я подавилась чаем и закашлялась. Так и представила это шоу в холле отеля. И Вышлу в первых рядах с окриками:

– Ну же, слабак, давай, покажи, на что ты способен!

Студенты после такого на экзамене еще долго не могли проронить ни слова, хотя обязаны были отвечать по билетам.

– Н-нет, для меня это как-то уж слишком, – выдавила я, когда наконец-то смогла говорить и прокашлялась.

– Ну как хочешь, – отмахнулась Вышла. – Тогда предлагаю убийство.

Я снова поперхнулась чаем, преподавательница сочла это знаком – подскочила и шлепнула по спине. Вернее, по плечу. Вначале почудилось – она промахнулась, но удивительным образом кашель закончился.

– Методика такая, – обрадовалась Вышла. – Направляешь в плечо энергию плюс удар – и кашель как рукой снимает.

М-да… Рукой Вышлы, размером с садовую лопату, можно снять не только приступ кашля! Голову – и ту, наверное, за секунду.

– Хотя есть еще вариант избежать брачных игр таннов. Для слабонервных вроде тебя, – задумчиво произнесла ставристка.

Я отставила чашку – ну так, на всякий случай, – и осторожно уточнила:

– Четвертовать всех? Претендентов и девушку?

Вышла даже не усмехнулась, мечтательно вскинула глаза к потолку и произнесла:

– Мм-м… Четвертование – это целое искусство. Жеребцы не должны понести раньше времени, чтобы все синхронно, отточенно… В общем, это настоящее зрелище!

Так фанаты рассказывают о концерте любимого артиста или даже о встрече с ним за кулисами.

– Предлагаю прибегнуть к крайним мерам! – рявкнула Вышла так, что кружка дернулась в моей руке. Хорошо, что чая там уже почти не оставалось. Так, несколько капель упали рядом с жуком – тот все еще прикидывался мертвым, видимо, на всякий пожарный. Мало ли ставристка про него вспомнит и собьет еще раз, для профилактики.

Я приготовилась слушать про очередные истязания. Фраза «крайние меры» из уст Вышлы унесла воображение куда-то в средневековье. С испанскими сапогами, ублиеттой и прочими прелестями, которые ставристка наверняка считает не меньшим искусством, нежели правильное четвертование. Но преподавательница и тут удивила.

– Ты предлагаешь турнир ухаживаний. Каждый мужчина ухаживает за тобой энное время, пока ты не выберешь кого-то конкретного.

Уф-ф… А крайние меры у нее не такие уж и крайние.

– И раз уж у нас расследование – проси, чего посложнее, – фантазировала тем временем Вышла. – Проявить уважение к твоим человеческим качествам. Да хотя бы перечислить штук пять, не связанных с внешностью. Сутки не смотреть на твои прелести – только в глаза, в глаза. – Ставристка закатила глаза к потолку, помотала головой с сомнением и поправилась: – Ладно, не сутки, но хотя бы пару часов. Научиться прислушиваться к твоему мнению…